科技蛙摘: 接龍再接龍，InfiniteUSB讓你不愁USB不夠用

Sunday, March 22, 2015

接龍再接龍，InfiniteUSB讓你不愁USB不夠用

隨著輕薄筆電越來越普及，大家雖然能享受攜帶更加方便的優勢，但是或許也會遇到USB端子不夠用的情況。如果要解決這個問題，除了能透過集線器增加USB裝置連接數量之外，現在你還有另一個選擇，就是使用可以「接龍」的InfiniteUSB特殊線材，將USB裝置一個個串起來。

蟄伏4年終於商品化

在Apple MacBook Air上市之後，輕薄筆電逐漸成為大家選購筆電的主要選項之一，連PC陣營也推出Ultrabook與其抗衡，不過由於輕薄筆電的體積不如傳統筆電那麼「充足」，所以連帶影響到機身上擴充端子的數量。以MacBook Air系列筆電為例，2008年推出的初代產品只有1個USB 2.0端子，到了2010年的第4代產品才將USB端子的數量提升至2個，但是到了最新發表的MacBook，除了有更加輕薄的外型之外，USB的數量又退回到僅有1個（採用Type-C型式端子）。

對於使用者來說，USB外接裝置最常使用的介面，所以筆電的USB端子數量當然是多多益善，無論是接滑鼠、隨身碟，或是手機傳輸線，大多採用USB介面，當筆電的USB端子數量不足又有使用上需要的話，最簡單的方式就是採用集線器來連接更多外接裝置。

至於另外一種傳輸介面Thunderbolt，可以透過菊花鏈（Daisy-chain）方式，在單一端子上串接最多6個外接周邊裝置，舉個例子來說，可以先將外接硬碟透過Thunderbolt接至筆電，然後再把外接燒錄機接到外接硬碟上的另1個Thunderbolt介面端子，如此筆電就可以同時使用這2種裝置。這種方式雖然方便，但是很可惜的是USB並不支援。

來自中國Gonglue Jiang在2010年就提出InfiniteUSB的概念，近期開始於集資網站募款，準備將這個設計商品化。InfiniteUSB能透過特殊的USB線材進行串接，在單一USB端子串接多個裝置，雖然它的做法和Thunderbolt不太一樣，但是同樣能達到擴充連接裝置數量的目的。

▲USB端子數量不足，是許多筆電最大的缺憾。

▲InfiniteUSB能透過特殊的USB線材進行串接，在單一USB端子串接多個裝置。

▲Gonglue Jiang目前正在進行募款，準備將InfiniteUSB商品化。

接上1個裝置就產生1個新端子

InfiniteUSB的概念相當簡單，就是在USB線材上增設1個USB端子，當使用者把這條線材接上電腦之後，就可以把另一條線材或另一個裝置接到InfiniteUSB上的USB端子，這樣一來就有用不完的USB端子，可以連接更多外接裝置。目前InfiniteUSB具有3種不同款式，它們接至電腦那端的設計都相同，另外一端則分別為micro USB、Lightning或是一般USB（USB Type-A）介面，方便連接各種裝置、智慧型手機與平板電腦。

雖然官方並沒有提及InfiniteUSB的詳細規格，但是筆者可以從圖片中推測，InfiniteUSB應該是採用USB集線器的方式運作，也就是說每個InfiniteUSB其實就是1個USB集線器，將USB端子分給InfiniteUSB上的USB端子與線材另一端的裝置使用，如此一來就可以在遵循USB規範的前提下，最多串接127個裝置，達到Thunderbolt菊花鏈的效果。

比較可惜的是，雖然官方沒有說明InfiniteUSB採用的USB版本，但是從照片看來，其端子部分只有4個角針，可以推斷應該是傳輸速度只有480Mbps的USB 2.0，而不是具有9個角針，速度高達5Gbps或10Gbps的USB 3.0、USB 3.1。

InfiniteUSB，預定於2015年6月上市，一般版本預定售價為美金16元（約合新台幣512元），如果在早鳥優惠期且不指定顏色的話，特價美金10元（約合新台幣320元），一次購買5條則特價美金50元（約合新台幣1,600元，平均每條320元）。尺寸比較輕巧的集資網站特別版預定售價為美金22元（約合新台幣704元），早鳥優惠期不指定顏色特價美金16元（約合新台幣512元），一次購買5條則特價美金70元（約合新台幣2,240元，平均每條448元）。